Bab 49: 前进的代价

Ketika Chen Ling keluar dari Toko Kelontong Xiaofang, hari sudah gelap.

Chu Muyun melambaikan tangan padanya dan berjalan lurus menuju arah Kota Aurora, sementara Chen Ling berdiri di depan pintu toko, mengantarnya pergi dengan pandangan, lalu berjalan ke arah sebaliknya.

Salju telah berhenti, tetapi yang datang menyusul adalah hawa dingin yang menusuk tulang akibat salju yang mencair.

Chen Ling berjalan di jalan setapak bersalju yang sepi, napasnya yang mengepul berhembus samar di dalam kegelapan. Tangan kanannya meraba-raba flashdisk di dalam mantelnya, dan matanya memancarkan secercah cahaya yang belum pernah ada sebelumnya.

"Reboot..."

Chen Ling menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju ke dalam kegelapan dengan mantap.

Dengan adanya tujuan yang jelas, bayang-bayang yang ditimbulkan oleh "para penonton" tampaknya jauh berkurang.

Lalu bagaimana jika menjadi seorang aktor di atas panggung? Lalu bagaimana jika kehidupan seseorang dicampuri? Kecuali kalian membunuhku, aku pasti harus pulang... bahkan jika aku harus mati, aku akan mati di tengah perjalanan pulang.

Dan sebelum itu, dia harus tumbuh dengan cepat, sekaligus menyembunyikan identitasnya sebagai anggota Twilight Society... menjadi seorang Arbiter tampaknya adalah pilihan yang bagus.

Twilight Society tidak menolak anggotanya untuk bergabung dengan organisasi lain, bahkan sangat mendukungnya, karena ini berarti para anggota dapat menyembunyikan diri dengan lebih baik, dan bahkan menggunakan kemudahan jabatan mereka untuk memberikan bantuan kepada anggota lain.

"Aku menjadi, aku berpartisipasi, aku membuat kekacauan, aku kabur... prinsip ini benar-benar tidak salah ditetapkan." Chen Ling tersenyum mencemooh pada dirinya sendiri.

Dia pulang ke rumah, menyalakan lampu minyak tanah di atas meja. Cahaya lilin berwarna jingga menerangi rumah yang kosong tanpa seorang pun. Angin dingin merembes melalui celah-celah papan dinding, mengeluarkan suara dengungan yang merintih.

Chen Ling duduk di dekat meja, mengeluarkan amplop yang diberikan oleh Chu Muyun, dan membacanya dengan cermat di bawah cahaya lampu.

"Menyusup ke Makam Kuno Jalur Militer, dan mencuri pecahan fondasi Dao Jalur Militer?"

Chen Ling mengangkat alisnya karena terkejut.

Selembar kertas surat ini menggambarkan peta bagian dari area Makam Kuno Jalur Militer secara detail, dan menandai salah satu sudutnya dengan warna merah. Jika tidak ada kecelakaan, itulah benda yang ingin dicuri oleh Red King...

Chen Ling akhirnya tahu mengapa Chu Muyun berkata bahwa di seluruh Twilight Society, hanya dia yang bisa menyelesaikan misi ini.

Karena hanya Chen Ling yang merupakan seorang Arbiter, dan terlebih lagi seorang Arbiter yang baru saja lulus ujian dengan menempati peringkat pertama, yang memiliki kualifikasi untuk memasuki Makam Kuno Jalur Militer... pada saat yang sama, dia juga memiliki kemampuan [Faceless].

Selain Chen Ling, mustahil bagi orang lain untuk memiliki kesempatan memasuki Makam Kuno Jalur Militer.

Namun, mengapa Twilight Society menginginkan pecahan fondasi Dao Jalur Militer?

Chen Ling terus membaca ke bawah. Red King tidak menjelaskan hal ini di dalam surat, melainkan hanya memberitahunya bahwa pada saat itu akan ada seorang anggota Twilight Society yang akan menemuinya dan berkoordinasi dengannya, serta mengamankan jalur mundurnya.

Setelah membaca seluruh isi surat itu, Chen Ling merenung sejenak, lalu mendekatkan selembar surat itu ke nyala lilin.

Kertas surat itu melengkung, cahaya api yang terang memantulkan wajah Chen Ling, berdenyut tanpa suara dalam kegelapan...

……

Malam itu, setelah Chen Ling tertidur, dia tidak memasuki teater.

Dia bermimpi.

Dia bermimpi dirinya kembali ke era sebelum bencana besar, kembali ke depan pintu rumahnya yang akrab, berdiri di dalam elevator, melihat ibunya mendekap foto pemakamannya sambil menangis tanpa suara.

Chen Ling merasa hatinya seperti diiris-iris, meskipun dadanya terasa kosong melompong.

"Ibu... aku belum mati." Chen Ling bergumam keluar dari elevator, ingin memeluk anggota keluarga yang paling dia khawatirkan,

"Ibu, aku masih hidup, aku ingin kalian semua hidup..."

Tepat saat telapak kakinya hendak melangkah keluar dari pintu elevator, kabin elevator itu tiba-tiba jatuh dengan gemuruh!

Sensasi tanpa bobot yang kuat menyelimuti Chen Ling. Dia meronta-ronta di dalam kabin dengan panik dan kebingungan. Dia melihat poros elevator tampak menjadi tak terbatas, dan dalam kejatuhan yang tiada akhir itu, dia hanya bisa melihat rumahnya yang miliknya itu menjauh dengan liar...

Bruk——

Chen Ling jatuh ke tanah.

Ini adalah hamparan kegelapan tanpa batas. Cahaya yang menjadi milik "rumah" seolah telah berubah menjadi bintang-bintang, menghiasi langit yang tak terjangkau di atas sana. Chen Ling berdiri di dalam kegelapan, bagaikan seekor semut kecil yang dibuang ke jurang yang dalam, dengan bodohnya mengulurkan tangan, berhalusinasi ingin menyentuh langit berbintang.

Tepat pada saat keputusasaan muncul di hatinya, sebuah jalan surgawi berwarna darah terbentang dari bawah kakinya, terus memanjang hingga ke bintang-bintang di atas yang tak terjangkau...

Itulah jalan pulangnya.

Sebuah jalan yang terpelintir, aneh, dan merah darah... Di kedua sisi jalan tersebut, sepasang mata merah darah tak terhitung jumlahnya sedang menatapnya, penuh dengan ejekan di dalam tatapan itu.

Chen Ling saat ini sedang berdiri di anak tangga pertama. Dia ingin segera naik ke tempat yang lebih tinggi, tetapi tepat ketika dia berniat melangkah ke langkah berikutnya, dia mendapati telapak kakinya bagaimanapun juga tidak bisa berpijak pada anak tangga selanjutnya.

Chen Ling tertegun... Dia menunduk menatap ke bawah kakinya, dan mendapati bahwa di atas anak tangga batu ini, ternyata tertulis sebaris kalimat kecil dengan tulisan yang canggung dan berantakan.

[Selesaikan pertunjukan yang melibatkan setidaknya lima puluh orang, dan pastikan setelah pertunjukan berakhir, tidak ada seorang pun yang selamat]

Saat melihat baris kalimat ini, keraguan di dalam hati Chen Ling menjadi semakin pekat.

Dia menoleh ke belakang, dan tiba-tiba mendapati bahwa pada anak tangga yang telah dilewatinya, juga terdapat sebaris kalimat kecil:

[Kehilangan seseorang yang paling mencintaimu, dan jadilah dirinya]

Di permukaan baris kalimat kecil ini, tergores sebuah garis, sepertinya seperti daftar pertunjukan yang telah selesai, terinjak di bawah kakinya.

Chen Ling sepertinya memahami sesuatu. Dia kembali melihat ke arah jalan terpelintir yang menuju ke langit itu, dan ketakutan muncul di dalam matanya...

Ini adalah jalan yang hidup, ini adalah jalan seperti monster!

Saat berikutnya, segala sesuatu di sekelilingnya hancur berkeping-keping...

Tengah malam, Chen Ling tersentak bangun dari tidurnya.

Dengan wajah pucat pasi, dia bergeming sejenak di atas tempat tidur, lalu berlari turun dari tempat tidur seperti orang gila menuju ke meja tulisnya. Memegang kertas dan pena, seolah takut melupakannya, dia dengan cepat mencatat kata-kata di anak tangga berikutnya:

[Selesaikan pertunjukan yang melibatkan setidaknya lima puluh orang, dan pastikan setelah pertunjukan berakhir, tidak ada seorang pun yang selamat]

"Apakah ini harga untuk maju di atas Jalur Ilahi yang terpelintir? Atau... syaratnya?"

Chen Ling bergumam pada dirinya sendiri.

Chen Ling tahu bahwa segala sesuatu barusan sama sekali tidak sesederhana mimpi. Hari ini dia tidak memasuki teater setelah tertidur, dan ini sendiri sudah merupakan sebuah anomali... Mungkin, mimpi ini adalah petunjuk yang diberikan oleh Jalur Ilahinya sendiri? Atau... apakah itu Chen Yan?

"Jalan ini agak berbeda dari Jalur Ilahi lainnya... jalan ini akan membuat hidupmu berliku-liku dan penuh rintangan..." Chen Ling mengingat kembali kata-kata yang diucapkan Chen Yan sebelum dia menginjakkan kaki di Jalur Ilahi yang terpelintir, dan jatuh ke dalam lamunan...

Jalur Ilahi milik orang lain seharusnya tidak memiliki hal semacam ini yang mirip dengan harga, jika tidak maka hari ini Chu Muyun seharusnya mengingatkannya. Jadi, kata-kata kecil di anak tangga ini adalah keunikan dari Jalur Ilahi yang terpelintir milik dirinya?

Inilah "berliku-liku dan penuh rintangan" yang diucapkan oleh Chen Yan?

Chen Ling melihat baris kalimat yang dia tulis di atas kertas, ekspresinya tampak sedikit rumit... tetapi sekarang dia telah menapakkan kaki di jalan ini, dan jalan ini akan menjadi satu-satunya cara baginya untuk melepaskan diri dari para penonton, serta satu-satunya pilihan untuk pulang.

Namun meskipun begitu, bagaimana dia bisa menyelesaikan "pertunjukan horor" yang melibatkan setidaknya lima puluh orang ini?

Chen Ling duduk di meja, merenung untuk waktu yang lama.

Seolah memikirkan sesuatu, dia perlahan-lahan menggunakan penanya untuk menuliskan empat karakter di belakang kalimat tersebut:

[Makam Kuno Jalur Militer]

Setelah itu, dia menuliskan tanda "?".

Ujung pena itu membeku di titik terakhir tanda tanya, tinta hitam pekat memudar di atas lembaran kertas. Chen Ling duduk di sana bagaikan sebuah patung, tidak bergerak sama sekali.

Aurora bergelombang di langit di luar jendela.

Chen Ling tidak menyadari bahwa pada saat ini di dalam Grand Theater di dalam pikirannya, bayangan-bayangan hitam yang duduk berjajar di kursi penonton itu, sudut mulut mereka terangkat sedikit ke atas...

Seolah-olah sedang tersenyum.