Bab 13: 过年

Mendengar pertanyaan ibunya, ia pun mengutarakan apa yang ada di dalam hatinya.

"Kalau dari dalam hatiku sendiri, aku lebih banyak mengenal gadis yang kedua, oh, namanya Qin Ling. Kalau dulu tidak ada Li Dongmei, mungkin aku sudah lama membawanya pulang untuk bertemu kalian. Tapi latar belakang keluarganya membuatku sedikit khawatir, takut orang tuanya sama seperti orang tua Li Dongmei, memandang rendah aku yang berasal dari desa. Gadis yang pertama namanya Zhong Qingling, dia sekretaris komite pemuda di kecamatan kami, keluarganya juga dari desa di daerah kami, orang tuanya seharusnya tidak akan memandang rendah orang desa. Kalau bukan karena Qin Ling, mungkin aku akan memilih dia."

Jiang Yuzhu sangat memahami Chen Minghao. Alasan putranya mengungkapkan hal ini adalah karena ia berharap mereka memberinya sedikit arahan, membantunya mengambil keputusan. Namun ia tidak akan memberi jawaban yang pasti, hanya akan memberi pendapat sebagai bahan pertimbangan. Bagaimanapun ini urusan sepanjang hidup anaknya, dan sebelum melihat orangnya sendiri, ia tidak bisa sembarangan menyimpulkan. Maka ia berkata, "Kalau kau sendiri sudah yakin, kalau sudah memutuskan, kejarlah dengan berani, terimalah dengan berani, jangan sampai kau menyesal. Soal latar belakang keluarga gadis bernama Qin Ling itu, tak perlu khawatir. Dengan kedudukan kakekmu dan status pamanmu, apa lagi yang kau takutkan? Kecuali kalau soal uang, aku dan ayahmu memang tidak bisa mengeluarkan banyak, ya sudah kami mengaku kalah."

Mendengar perkataan ibunya, Chen Minghao tahu sikap ibunya, dan dengan demikian juga tahu sikap seluruh keluarganya. Ia pun tahu bagaimana harus memilih.

Hari-hari berlalu cepat. Chen Minghao merasa belum lama berada di rumah, tapi malam tahun baru pun tiba.

Karena Chen Minghao sudah bekerja dan punya penghasilan sendiri, kehidupan keluarga jauh lebih baik daripada sebelumnya. Tahun ini persediaan barang tahun baru yang disiapkan orang tuanya juga sangat melimpah.

Untuk hidangan makan malam tahun baru, kedua saudara itu tidak perlu membantu. Tugas mereka adalah membersihkan ruang tengah, lalu menempelkan kaligrafi bait sepasang dan huruf "Fu" yang meriah di setiap ruangan. Tentu saja, yang ditempel di pintu ruang tengah pastilah bait sepasang terbesar dan gambar dewa pintu terbesar di rumah itu.

Tak lama kemudian, sajian makan malam reuni yang berlimpah pun tertata. Chen Minghao melihatnya, semuanya makanan yang ia sukai: daging asin, sosis, kourou, serta ayam, bebek, dan ikan, seluruhnya dua belas macam lauk. Seperti tahun-tahun sebelumnya, di meja mereka juga menyusun empat set mangkuk dan sumpit kosong. Menurut kata orang tuanya, itu untuk mengundang kakek-nenek dari pihak ayah dan kakek-nenek dari pihak ibu yang telah meninggal agar ikut pulang berkumpul menyambut tahun baru.

Chen Minghao menggantikan ayahnya keluar rumah untuk menyalakan petasan, dan setelah kembali ke ruang tengah, jamuan pun dimulai.

Tengah hari itu keempat anggota keluarga sedikit-sedikit minum arak, karena menurut adat di daerah mereka, setelah makan harus pergi berziarah ke kubur kerabat yang sudah meninggal, jadi tidak baik kalau sampai mabuk.

Kedua saudara itu sudah lama hafal seluruh rangkaian ini. Tanpa perlu diberitahu orang tuanya, selesai makan mereka mengambil sesajen, membawa dupa dan lilin yang akan dibakar, uang kertas, serta petasan, lalu mengikuti orang tuanya naik ke bukit.

Baru pada malamnya keluarga itu benar-benar duduk bersama, minum arak dan mengobrol, menonton Chunwan (acara malam tahun baru) sambil bersama-sama menyambut datangnya tahun baru penanggalan bulan.

Selama beberapa hari Tahun Baru itu, selain mengunjungi para orang tua di desa untuk memberi ucapan tahun baru, Chen Minghao dan adiknya, Chen Miao, tidak pergi ke mana pun.

Rumah kakek-nenek dari pihak ibu tidak berada di sini, dan mereka pun sudah meninggal, jadi tidak ada acara mengantar ibu pulang ke rumah orang tuanya pada tanggal dua bulan pertama. Ayahnya tidak punya saudara laki-laki, hanya seorang saudari yang menikah ke Kota Qing'an. Setelah kakek-nenek meninggal, bibinya sudah jarang datang menemui kakaknya. Chen Minghao sebenarnya tahu di mana rumah bibinya; setiap kali naik kereta di Kota Qing'an ada kesempatan mampir ke rumah bibinya, tetapi ia tidak pernah melakukannya, karena bibinya tidak menyukainya.

Meskipun sepanjang Tahun Baru itu tidak ramai, keempat anggota keluarga itu menjalaninya dengan sangat nyaman.

Ketika hampir tanggal lima belas bulan pertama, masa liburan Chen Minghao juga hampir berakhir. Sebenarnya ia ingin pulang setelah melewati tanggal lima belas, karena liburannya masih tersisa beberapa hari, hanya saja ibunya berharap ia merayakan Festival Yuanxiao di rumah pamannya. Terpaksa, ia bersiap memulai perjalanan kembali.

Sejak sebelum tahun baru, ketika orang tuanya berbelanja barang tahun baru, mereka sudah menyiapkan beberapa hasil khas daerah mereka untuk dibawa Chen Minghao kepada rekan kerja dan teman-temannya saat kembali. Belakangan mereka teringat bahwa ia akan pergi ke rumah pamannya, ditambah mendengar soal Qin Ling, mereka pun keluar sekali lagi dan membawa pulang beberapa barang lagi. Ini membuat Chen Minghao kewalahan. Ia harus berganti kendaraan beberapa kali, menempuh lebih dari seribu kilometer, dan memikul barang sebanyak itu; ia takut tidak sanggup. Sebenarnya ia ingin membawa lebih sedikit, tapi ibunya memberitahunya, ini untuk pamanmu, ini untuk Qin Ling, ini untuk rekan-rekan kerjamu. Begitu mendengarnya, tak ada satu pun yang bisa dikurangi, jadi ia hanya bisa membiarkan orang tuanya mengemasi semuanya untuknya.

Pagi-pagi keesokan harinya, orang tua dan adiknya mengantarnya sampai ke Kecamatan Quanxi. Di bawah pandangan keluarganya yang berat berpisah, ia menaiki bus yang menuju kota kabupaten.

Selama masa Tahun Baru, sebenarnya ia ingin mengunjungi Guru Xu, wali kelasnya saat SMA. Karena jarak jauh dan transportasi tidak nyaman, ia pun merencanakan untuk mengunjungi gurunya saat hendak pulang, lalu berkumpul dengan beberapa teman dekat dari masa SMA, menginap satu malam di kota kabupaten, dan keesokan harinya baru menuju Kota Qing'an untuk naik kendaraan.

Setelah tiba di kota kabupaten, agar besok mudah naik kendaraan, ia mencari sebuah losmen kecil di dekat terminal bus kabupaten untuk menginap. Melihat waktu masih pagi, ia bersiap mengunjungi gurunya. Setelah membeli beberapa hadiah di dekat rumah gurunya, ia pun datang untuk memberi ucapan tahun baru.

Rumah Guru Xu, wali kelasnya, berada di gedung perumahan keluarga staf SMA Negeri 1 Kabupaten. Hampir setiap tahun saat Tahun Baru Chen Minghao datang memberi ucapan kepada gurunya, jadi dengan mudah ia menemukan rumah itu.

Ketika Chen Minghao sampai di depan pintu dan hendak mengangkat tangan untuk mengetuk, ia mendengar dari dalam rumah gurunya suara pria dan wanita berbicara dengan sangat ramai. Di antaranya ada satu dua suara yang terasa agak familier baginya, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya dan langsung mengetuk pintu.

Yang membuka pintu adalah seorang perempuan yang usianya tampak sebaya dengannya. Pada saat ia melihat Chen Minghao, ia berseru kaget, "Chen Minghao, cepat masuk!"

Chen Minghao mengenali perempuan ini, ia juga teman sekelas Chen Minghao saat SMA, namanya Wang Yanling.

Chen Minghao mengikutinya masuk ke dalam rumah, dan melihat beberapa pemuda-pemudi sedang duduk di rumah Guru Xu.

Melihatnya masuk, Guru Xu dan tiga orang lainnya berdiri menyambutnya. Hanya dua pria muda yang tetap duduk dengan kaki disilangkan, memandangnya seolah-olah tidak mengenalnya.

Chen Minghao tidak memedulikan hal itu. Dengan penuh hormat ia menyapa, "Selamat siang, Guru," lalu dengan kedua tangan menyerahkan hadiah yang dibelinya. Guru Xu juga tidak berlaku sungkan, menerima hadiahnya dan berkata, "Terima kasih, setiap kali datang kau selalu mengeluarkan uang."

Setelah menyapa gurunya, ia juga menyapa tiga orang pria dan wanita yang berdiri. Sama seperti Wang Yanling, mereka adalah teman sekelasnya saat SMA, termasuk dua pria yang menyilangkan kaki dan tidak berdiri itu.

Yang berdiri menyambutnya, selain Wang Yanling, ada Li Bin, Zhang Shijun, dan Yuan Jiabao. Yang duduk ada dua orang: seorang bernama An Yuzhou, dan yang lain adalah kaki tangan An Yuzhou, Li Huaibao.

Atas ajakan Guru Xu, Chen Minghao pun duduk.

"Murid Chen Minghao, kau sudah lulus dari universitas dua tahun, bukan?" tanya Guru Xu.

"Benar, Guru, saya lulus tahun sebelum tahun lalu," jawabnya dengan hormat.

"Lalu sekarang kau ditempatkan bekerja di mana?" tanya Guru Xu dengan penuh perhatian.

"Saya bekerja di sebuah kabupaten di bawah Kota Linhe, Provinsi Shannan." Ia tidak mengatakan bahwa ia bekerja di kecamatan, karena itu mudah memicu pandangan merendahkan dari teman-temannya.

"Jadi kau tidak memilih pulang untuk bekerja di daerah kita?" tanya Guru Xu dengan perhatian. Sebab sebelum Chen Minghao datang, beberapa teman sekelas di dalam ruangan itu sedang membicarakannya.

"Guru, saya juga pernah memikirkannya. Saat itu karena ada sedikit urusan lain di sana, akhirnya saya tetap memilih bekerja di sana." Ia tidak mungkin memberitahu mereka bahwa ia tetap di sana karena berpacaran.

Begitu Chen Minghao selesai berbicara, salah satu dari dua pria muda yang sejak tadi tidak berdiri menyambutnya — yang berwajah kasar penuh otot dan berbintik-bintik bopeng — berkata, "Heh, karena seorang gadis cantik, bukan? Kudengar kau gagal bergantung pada kaki ayah si cantik itu yang jadi pejabat komite kabupaten, malah dibuang untuk bekerja di desa terpencil."

Orang yang berbicara itu adalah An Yuzhou. Chen Minghao tidak menyangka ia bisa mengetahui hal-hal ini. Ia hanya menceritakan kesulitannya saat menulis surat kepada sahabat setianya di masa SMA, Zheng Yushan. Tak disangka justru diketahui orang luar. Sepertinya Zheng Yushan telah membocorkannya.

Chen Minghao ingin membantah, tapi belum sempat membuka mulut, teman perempuannya Wang Yanling sudah berkata, "An Yuzhou, jangan bicara sembarangan. Bagaimanapun keadaannya, Chen Minghao tetap lulusan sarjana S1. Di mana pun ia bekerja, ia adalah pegawai negara. Belum saatnya kau, yang cuma jadi buruh di Biro Pangan, ikut berkomentar macam-macam. Kita semua teman sekelas, kenapa harus menyerangnya?"

Li Bin, Zhang Shijun, dan Yuan Jiabao juga menunjukkan ketidaksukaan mereka terhadap An Yuzhou.

Mendengar perkataan Wang Yanling, sikap An Yuzhou yang memang sudah tidak bersahabat terhadap Chen Minghao menjadi semakin buruk, karena ia selama ini menyukai Wang Yanling. Meski ia tahu tidak mungkin memilikinya, melihat Wang Yanling membela Chen Minghao, hatinya makin marah. Ia berkata kepada Wang Yanling, "Aku bicara sembarangan? Tanya saja dia sendiri."

Chen Minghao saat itu juga sangat menyesal. Kalau tahu akan begini, lebih baik ia berterus terang sejak gurunya bertanya. Sekarang setelah teman-temannya tahu, semua akan menganggapnya orang yang munafik.

Guru Xu melihat Chen Minghao tidak berkata membantah, ditambah pembicaraan beberapa murid sebelum ia datang, dalam hati ia pun paham bahwa keadaan Chen Minghao saat ini tidak begitu baik. Namun itu tidak mengubah sikapnya terhadap Chen Minghao. Chen Minghao adalah murid yang paling ia banggakan sepanjang kariernya mengajar bertahun-tahun ini, tanpa ada yang kedua, dan juga satu-satunya murid yang ia ajar yang berhasil masuk universitas unggulan. Meski saat ini menghadapi sedikit kemunduran, ia percaya Chen Minghao akan bangkit dan tidak akan gagal total. Melihat sikap An Yuzhou terhadap Chen Minghao, wajahnya sedikit tidak enak, maka ia pun berkata, "Kalian semua teman sekelas, hal yang tidak berdasar jangan diomongkan sembarangan. Bahkan kalau murid Chen Minghao sekarang bekerja di desa, seperti yang baru dikatakan Wang Yanling, ia tetap punya status sebagai pegawai negara. Saya yakin dengan kemampuannya, meskipun berada di kecamatan, itu hanya sementara, dan ia juga bisa menghasilkan prestasi yang gemilang."

Karena gurunya sudah maju membantunya keluar dari situasi itu, An Yuzhou tidak bisa terus menyulitkannya. Perkataan gurunya tadi sudah cukup tidak enak didengar.

Namun saat itu Chen Minghao berpikir, karena sudah ada orang yang tahu, terus menyembunyikannya justru tampak terlalu munafik. Maka ia berkata kepada gurunya:

"Guru, apa yang dikatakan An Yuzhou memang tidak salah. Saya sekarang memang bekerja di sebuah kecamatan di bawah Kabupaten Fengle, Provinsi Shannan. Sebelumnya saya tidak mengatakannya karena takut mencemarkan nama Guru. Terima kasih atas kepercayaan dan dorongan Guru, saya pasti akan berusaha melakukan pekerjaan saya sekarang dengan baik, sama seperti ketika belajar di SMA."